Un hombre a quien le pagaron 1.000 dólares por matar a una mujer de Alabama hace más de 30 años fue ejecutado con gas nitrógeno puro, la primera ejecución de su tipo que volvió a colocar a Estados Unidos a la vanguardia del debate sobre la pena capital.
Kenneth Eugene Smith, de 58 años, pareció temblar y convulsionar al principio antes de ser declarado muerto a las 8:25 p.m. el jueves en una prisión de Alabama después de respirar el gas a través de una mascarilla para provocar falta de oxígeno. Fue la primera vez que se utilizó un nuevo método de ejecución en Estados Unidos desde 1982, cuando se introdujo la inyección letal y luego se convirtió en el método más común.
Deanna Smith esposa del reo. Foto: EFE La ejecución duró unos 22 minutos desde el momento entre la apertura y el cierre de las cortinas hasta la sala de visualización. Smith pareció permanecer consciente durante varios minutos. Durante al menos dos minutos, pareció temblar y retorcerse en la camilla, a veces tirando de las ataduras. Siguieron varios minutos de respiración agitada, hasta que la respiración ya no fue perceptible.
«Esta noche Alabama hace que la humanidad dé un paso atrás«, dijo Smith en un comunicado final. “Me voy con amor, paz y luz”.
Hizo la señal de “te amo” con sus manos hacia los familiares que eran testigos. «Gracias por apoyarme. Los amo, los amo a todos”, dijo Smith.
La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, dijo que la ejecución era justicia por el asesinato a sueldo de Elizabeth Sennett, de 45 años, en 1988.
«Después de más de 30 años e intento tras intento de engañar al sistema, el señor Smith ha respondido por sus horrendos crímenes», dijo Ivey en un comunicado. “Rezo para que la familia de Elizabeth Sennett pueda cerrar después de todos estos años lidiando con esa gran pérdida”.
Kenneth Eugene Smith. Foto: ReutersMike Sennett, el hijo de la víctima, dijo el jueves por la noche que Smith “había estado encarcelado casi el doble del tiempo que conocía a mi madre”.
El estado había intentado previamente ejecutar a Smith en 2022, pero la inyección letal se canceló en el último minuto porque las autoridades no pudieron conectar una vía endovenosa.
Una ejecución y un experimento
La ejecución se produjo después de una batalla legal de último minuto en la que sus abogados sostuvieron que el estado lo estaba convirtiendo en sujeto de prueba para un método de ejecución experimental que podría violar la prohibición constitucional de aplicar castigos crueles e inusuales. Los tribunales federales rechazaron el intento de Smith de bloquearlo, y el último fallo se conoció el jueves por la noche de la Corte Suprema de Estados Unidos.
La jueza Sonia Sotomayor, que junto con otros dos jueces liberales disintieron, escribió: “Al no haber logrado matar a Smith en su primer intento, Alabama lo ha seleccionado como su ‘conejillo de indias’ para probar un método de ejecución nunca antes intentado. El mundo está mirando”.
Los magistrados de la mayoría no emitieron pronunciamientos.
El estado había predicho que el gas nitrógeno causaría la pérdida del conocimiento en segundos y la muerte en minutos. El fiscal general del estado, Steve Marshall, dijo el jueves por la noche que el gas nitrógeno «tenía como objetivo ser, y ahora ha demostrado ser, un método de ejecución eficaz y humano».
Cuando se le preguntó sobre los temblores y convulsiones de Smith en la camilla, el comisionado penitenciario de Alabama, John Q. Hamm, dijo que parecían ser movimientos involuntarios.
Con información de Associated Press
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