Frío, casi desnudo y rodeado de soldados israelíes con fusiles M16, Ayman Lubbad se arrodilló entre decenas de hombres y niños palestinos que acababan de ser obligados a abandonar sus hogares en el norte de la Franja de Gaza.
Era principios de diciembre y fotografías y vídeos tomados en ese momento lo mostraban a él y a otros detenidos en la calle, vistiendo sólo ropa interior y alineados en filas, rodeados por las fuerzas israelíes.
En un vídeo, un soldado les gritaba por megáfono:
«Estamos ocupando toda Gaza. ¿Es eso lo que queríais? ¿Quieren a Hamás con ustedes? No me digan que no son Hamás».
Ex detenidos reciben tratamiento en un hospital de Rafah, en el sur de Gaza, después de que el ejército israelí los liberara a través del paso fronterizo de Kerem Shalom.Los detenidos, algunos descalzos con las manos en la cabeza, gritaban objeciones.
«Soy jornalero», gritó un hombre.
«Cállate», le gritó el soldado.
Los detenidos palestinos de Gaza han sido desnudados, golpeados, interrogados e incomunicados durante los últimos tres meses, según los relatos de casi una docena de detenidos o de sus familiares entrevistados por The New York Times.
Organizaciones que representan a presos y detenidos palestinos ofrecieron relatos similares en un informe, acusando a Israel tanto de detención indiscriminada de civiles como de trato degradante a los detenidos.
Las fuerzas israelíes que invadieron Gaza tras el ataque del 7 de octubre dirigido por Hamás han detenido a miles de hombres, mujeres y niños.
A algunos les ordenaron que salieran de sus casas y los apresaron, mientras que a otros se los llevaron cuando huían a pie de sus barrios con sus familias, intentando llegar a zonas más seguras después de que las autoridades israelíes les ordenaran que se marcharan.
Fotografías tomadas por periodistas de Gaza muestran a detenidos recién liberados que reciben tratamiento en hospitales, con la piel de las muñecas desgastada por los profundos cortes provocados por las fuertes ataduras que las fuerzas israelíes les impusieron, a veces durante semanas.
La Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas afirmó la semana pasada que el trato que Israel da a los detenidos de Gaza podría constituir tortura. Estimó que miles de personas habían sido detenidas y recluidas en condiciones «horribles» antes de ser puestas en libertad, a veces sin ropa, sólo con pañales.
En una declaración en respuesta a preguntas del Times, el ejército israelí afirmó que detiene a personas sospechosas de estar implicadas en actividades terroristas y libera a las que son absueltas.
Afirmó que las autoridades israelíes trataban a los detenidos de acuerdo con el derecho internacional y defendió el hecho de obligar a hombres y niños a desnudarse, afirmando que era para «asegurarse de que no ocultan chalecos explosivos u otro armamento.»
«A los detenidos se les devuelve la ropa cuando es posible», añadió el ejército.
Los defensores de los derechos humanos afirman que la detención y el trato degradante de los palestinos de Gaza por parte de Israel podrían violar el derecho internacional de la guerra.
Operativo
«Desde el comienzo de los bombardeos y la invasión terrestre israelíes en Gaza, el ejército israelí ha detenido a cientos de palestinos de una forma bárbara y sin precedentes y ha publicado fotografías y vídeos que muestran el trato inhumano que reciben los detenidos», afirma un informe reciente de varios grupos de derechos palestinos, entre ellos la Comisión de Prisioneros Palestinos y Addameer.
«Hasta ahora, Israel ha ocultado el destino de los detenidos de Gaza, no ha revelado su número e impedido que los abogados y la Cruz Roja visiten a los detenidos», añade el informe.
Un portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja, Hisham Mhanna, dijo que su organización recibía informes diarios de familias de Gaza sobre familiares detenidos.
La organización está trabajando en unos 4.000 casos de palestinos de Gaza que han desaparecido, de los que se cree que casi la mitad están detenidos por el ejército israelí.
El grupo ha estado recabando información sobre las condiciones y el paradero de los detenidos y presionando para que se les visite.
Pero sólo en un puñado de casos ha recibido pruebas de vida, dijo Mhanna.
Brian Finucane, analista de la organización de investigación International Crisis Group y ex asesor jurídico del Departamento de Estado, afirmó que el derecho internacional establece «un standard muy alto» para detener a no combatientes y exige que reciban un trato humano.
Durante el primer mes de la guerra, Israel advirtió a quienes no huyeran de las zonas bajo órdenes de evacuación que «podrían ser considerados socios de una organización terrorista.»
El mes pasado, un portavoz del gobierno israelí, Eylon Levy, dijo que las fuerzas israelíes estaban deteniendo a «hombres en edad militar» en esas zonas.
Se calcula que Hamás tenía entre 20.000 y 40.000 combatientes antes de la guerra, según analistas estadounidenses y de otros países occidentales, entre una población de más de 2 millones de personas en Gaza.
«La presunción de que los varones en edad militar son combatientes es preocupante», afirmó Finucane.
Francesca Albanese, relatora especial de la ONU para los territorios palestinos ocupados, afirmó en octubre que designar a los civiles que no evacuaron como cómplices del terrorismo no sólo era una amenaza de castigo colectivo, sino que podía constituir una limpieza étnica.
Fotos y vídeos tomados por soldados israelíes y periodistas israelíes integrados en el ejército han mostrado a palestinos con las manos atadas a la espalda, a veces con los ojos vendados y en ropa interior, arrodillados al aire libre en invierno.
En un vídeo grabado en un estadio de la ciudad de Gaza, decenas de hombres vestidos sólo con ropa interior aparecen en fila o desfilan por el campo rodeados de soldados israelíes.
Algunos de los hombres eran canosos y varios eran chicos jóvenes.
También había mujeres y niñas, pero permanecían vestidas.
Uno de los detenidos era Hadeel al-Dahdouh, de 22 años, que aparecía en otra foto publicada el mes pasado en la parte trasera de un camión repleto de hombres casi desnudos.
En la imagen, tenía los ojos cubiertos por una venda blanca y le habían quitado el pañuelo de la cabeza.
Ella y su esposo, Rushdi al-Thatha, ambos de la ciudad de Gaza, en el norte del país, fueron capturados juntos el 5 de diciembre, declaró al-Thatha, de 31 años.
«Nos golpeaban en la cabeza con sus armas», dijo al-Thatha, uno de los varios detenidos que describieron haber sido golpeados por soldados israelíes.
«Golpeaban a mi esposa igual que a mí», dijo.
«Le gritaban ‘¡Cállate!’ y la maldecían».
Al-Thatha dijo que fue puesto en libertad al cabo de 25 días.
Al-Dahdouh sigue desaparecido.
El día que detuvieron a Lubbad, el 7 de diciembre, estaba en casa de sus padres con su esposa, según declaró.
Ella había dado a luz semanas antes a su tercer hijo.
Podían oír disparos y tanques en las calles y entonces un soldado israelí gritó por megáfono que todos los hombres salieran y se rindieran.
En cuanto salió, con los brazos en alto, se encontró con un soldado que le ordenó arrodillarse y desnudarse.
En el frío de diciembre, lo mantuvieron de rodillas en la última fila de una fila de hombres palestinos y algunos niños, todos en ropa interior, algunos descalzos.
Lubbad, trabajador de derechos humanos del Centro Palestino de Derechos Humanos, declaró que su detención duró una semana.
En los primeros momentos, dijo, se dijo a sí mismo que haría lo que le ordenaran los soldados.
«No sabíamos lo que nos esperaba», dijo.
Le ataron las manos con una cuerda que enseguida empezó a clavarse en su piel, dijo.
Los detenidos fueron obligados a subir a camiones, con los ojos vendados y las manos inmovilizadas, aún en ropa interior, mientras los soldados les golpeaban, dijo Lubbad.
Después los condujeron durante horas a Israel.
Sólo cuando llegaron a una prisión de la ciudad de Be’er Sheva, en el sur de Israel, les dieron ropa: buzos grises.
A cada uno se le asignó un número en una etiqueta azul y los guardias los llamaron por sus números, no por sus nombres.
Lubbad estuvo recluido en un gran barracón durante tres días.
Desde las 5 de la mañana hasta medianoche, todas las docenas de detenidos eran obligados a sentarse de rodillas, en una postura que Lubbad describió como agonizante.
Cualquiera que intentara cambiar de postura sería castigado, dijo Lubbad.
No fue interrogado hasta días después, dijo, tras ser trasladado a otro centro de detención en Jerusalén.
El interrogador le preguntó dónde estaba el 7 de octubre y si tenía alguna información sobre miembros de Hamás, el grupo armado que controla Gaza, o de la Yihad Islámica, una facción armada más pequeña, dijo.
Le preguntaron sobre túneles y posiciones de Hamás.
Cuando respondió repetidamente que no sabía nada y que pasaba la mayor parte del tiempo en el trabajo o en casa, el interrogador se enfadó y le golpeó bajo el ojo, dijo, y luego le volvió a vendar los ojos, atándoselos con dolor.
Estuvo detenido varios días más, pero no volvió a ser interrogado.
Según Lubbad, el 14 de diciembre, a primera hora de la mañana, lo llevaron en un micro lleno de detenidos a la frontera sur de Gaza y le dijeron que empezara a caminar.
Otros detenidos relataron hechos similares.
Majdi al-Darini, de 50 años, padre de cuatro hijos y funcionario jubilado, dijo que estuvo recluido 40 días con las manos inmovilizadas casi todo el tiempo.
Las esposas le cortaron las muñecas y le causaron heridas que acabaron infectándose.
Un vídeo de Al Darini tras su liberación muestra costras alrededor de las muñecas.
«Todo el tiempo tienes las manos atadas, los ojos vendados y estás de rodillas», dijo.
«Y no te permiten moverte ni a derecha ni a izquierda».
Dijo que fue detenido a mediados de noviembre cuando él y su familia caminaban hacia el sur, tras abandonar sus hogares en el norte de Gaza en respuesta a una orden de evacuación.
«Nos trataron como animales», dijo.
«Nos golpeaban con palos y nos lanzaban maldiciones».
Al-Thatha, el hombre que estuvo detenido con su esposa, dijo que a los 25 días de su calvario, un guardia de prisiones se presentó en su barracón y le preguntó:
No entendió la pregunta.
Horas más tarde, sobre las 2 de la madrugada, le llamaron por su nombre y lo subieron a un bus que iba al paso fronterizo de Kerem Shalom, de Israel a Gaza.
Al bajar del micro, dijo, un soldado les advirtió de que había un francotirador vigilando y les ordenó que corrieran durante 10 minutos.
«Corrimos durante 10 minutos sin volver la cabeza», dijo.
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