Cómo Ucrania, sin buques de guerra, está desbaratando la armada rusa

ODESA, Ucrania – En un pequeño despacho oculto en la ciudad portuaria de Odesa, el comandante de la marina ucraniana guarda dos trofeos que representan éxitos en el Mar Negro.

Uno es la tapa del tubo de misiles utilizado en abril de 2022 para hundir el buque insignia de la Flota rusa del Mar Negro, el Moskva, un golpe devastador que contribuyó a ahuyentar a los buques de guerra rusos de la costa ucraniana.

En la tapa hay una pintura de un soldado ucraniano levantando el dedo mayor hacia el barco mientras estalla en llamas.

La otra es una llave utilizada para armar un misil Storm Shadow de fabricación británica que se estrelló contra el cuartel general de la flota rusa en Sebastopol, en la península de Crimea.

«Soñábamos con hacer un hermoso parque recreativo para niños en este lugar, para quitarle el centro del mal que hay ahora», dijo el vicealmirante Oleksiy Neizhpapa, comandante naval ucraniano.

Tenía la llave en la mano y, aunque sus ojos estaban cansados, dijo que no había nada que hacer salvo luchar.

«Sebastopol es mi ciudad natal», dijo.

«Para mí es mi patria chica, donde nací, donde nacieron mis hijos. Así que, por supuesto, sueño con que llegue el momento, espero que pronto, en que volvamos a nuestra base naval de Sebastopol».

A pesar de no disponer de buques de guerra propios, Ucrania ha cambiado a lo largo de la guerra el equilibrio de poder en el conflicto naval.

El uso de drones marítimos no tripulados y el creciente arsenal de misiles antibuque de largo alcance -junto con la vigilancia crítica proporcionada por los aliados occidentales y los ataques selectivos de la fuerza aérea y las fuerzas de operaciones especiales ucranianas- han permitido a Ucrania neutralizar las ventajas de la armada rusa, mucho más poderosa.

«En este momento, la Flota rusa del Mar Negro es principalmente lo que los estrategas navales denominan ‘una flota en ciernes‘:

Representa una amenaza potencial contra la que hay que estar vigilantes, pero que por ahora permanece bajo control», dijo Scott Savitz, ingeniero senior de Rand Corp, un centro financiado por el gobierno federal que realiza investigaciones para el ejército de Estados Unidos.

«Sorprendentemente, Ucrania ha logrado todo esto sin una flota propia sustancial».

Neizhpapa advirtió que Ucrania sigue estando ampliamente superada en armamento en el Mar Negro.

Carece de los cruceros de batalla, destructores, fragatas y submarinos que pueblan la flota rusa.

Los aviones rusos siguen dominando los cielos sobre el mar, y Rusia sigue utilizando su flota para lanzar misiles de largo alcance contra las ciudades ucranianas, amenazando tanto a las fuerzas armadas como a la población civil.

El miércoles, un misil alcanzó un buque comercial que atracaba en el puerto de Odesa, matando al piloto e hiriendo a tres miembros de la tripulación.

Fue el primer buque civil alcanzado desde que se reanudó el transporte marítimo a Odesa a finales de agosto.

La armada rusa también domina el Mar de Azov, una masa de agua conectada al Mar Negro por el estrecho de Kerch, y utiliza cada vez más los puertos de Azov en las ciudades ocupadas de Mariupol y Berdiansk para aliviar los problemas logísticos en tierra.

Sin embargo, Ucrania ha conseguido anular algunas de esas ventajas y últimamente ha pasado a la ofensiva.

En los últimos dos meses, ha lanzado tanto operaciones nocturnas sigilosas de pequeñas unidades en motos acuáticas como potentes ataques con misiles.

Estos ataques han alcanzado no sólo el cuartel general de Sebastopol, sino también un submarino de la clase Kilo y una planta de construcción naval en el este de Crimea, un ataque que dañó un nuevo buque de guerra ruso portador de misiles.

Este último ataque «probablemente hará que Rusia considere la posibilidad de reubicarse más lejos de la línea del frente», informó el miércoles la agencia británica de inteligencia militar.

Funcionarios ucranianos dijeron también que el ataque ruso a un buque civil cuando llegaba al puerto de Odesa no detendría la navegación.

Alrededor de 100 buques de carga con más de 3,3 millones de toneladas de productos agrícolas y metálicos han realizado el trayecto en poco más de dos meses, según funcionarios occidentales y ucranianos.

Aunque el avance sobre el terreno se ha detenido en gran medida, ya que ni las fuerzas rusas ni las ucranianas son capaces de atravesar las líneas fuertemente fortificadas, Ucrania ha convertido de hecho unos 16.000 kilómetros cuadrados del Mar Negro occidental, frente a su costa meridional, en lo que los militares denominan una «zona gris» en la que ninguna de las partes puede navegar sin la amenaza de un ataque.

Y Neizhpapa subrayó que las fuerzas armadas combinadas de Ucrania y sus servicios de seguridad estaban desempeñando un papel integral en la batalla del Mar Negro.

James Heappey, Ministro de las Fuerzas Armadas británicas, declaró en una reciente conferencia sobre seguridad celebrada en Varsovia (Polonia) que la flota rusa del Mar Negro había sufrido una «derrota funcional» y afirmó que la liberación de las aguas costeras ucranianas en el Mar Negro era «tan importante» como el éxito de las contraofensivas terrestres en Kherson y Kharkiv el año pasado.

La guerra en el mar también ha demostrado el impacto de las nuevas tecnologías, que han transformado teorías muy arraigadas sobre la guerra naval de formas que se están estudiando en todo el mundo, quizás en ningún lugar más de cerca que en China y Taiwán.

«El enfoque clásico que estudiamos en las academias marítimas militares no funciona ahora», dijo Neizhpapa.

«Por lo tanto, tenemos que ser lo más flexibles posible y cambiar al máximo los enfoques de planificación y ejecución del trabajo».

Por ejemplo, dijo, se tarda años en desarrollar y construir buques de guerra y más tiempo en actualizarlos para hacer frente a nuevos retos.

Sin embargo, los drones marítimos evolucionan cada mes.

Neizhpapa reconoció que la superioridad aérea rusa sobre el Mar Negro es un problema y ha destacado el valor que los cazas F-16 aportarían a la guerra naval de Ucrania.

Estados Unidos ha prometido aviones F-16, pero las autoridades ucranianas han dicho que es improbable que se vean en los cielos ucranianos antes del próximo verano.

Ucrania no sólo debe innovar, dijo, sino también desplegar rápidamente nuevas armas.

Ucrania ha presentado varias versiones de embarcaciones de superficie sin tripulación, y recientemente las autoridades han dejado entrever lo que dijeron que era el primer vehículo submarino no tripulado de Ucrania.

Bautizado como Marichka y con unas dimensiones de unos 6 metros de proa a popa, el buque puede desplazarse bajo la superficie de las olas más de 600 millas, aunque no se ha hecho público el tamaño de su carga útil y no hay pruebas de que se haya utilizado en combate.

Alrededor de dos docenas de barcos rusos y un submarino han sido dañados o destruidos desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala, dijo Neizhpapa.

Oryx, un sitio de análisis militar que sólo contabiliza las pérdidas que ha confirmado visualmente, ha documentado al menos 16 buques dañados o destruidos.

De pie frente a un gráfico clasificado que enumera los daños causados a buques rusos, Neizhpapa dijo que no tenía tiempo para lo que denominó «hundimiento ilusorio», es decir, cualquier exageración de lo que Ucrania ha conseguido.

Todavía hay decenas de poderosos buques de guerra rusos que Ucrania quiere sacar del tablero.

El viernes, la agencia de inteligencia ucraniana hizo público un vídeo de un ataque naval con drones a dos buques que, según dijo, desempeñaban un papel importante en las defensas aéreas en capas que protegen la flota rusa.

El alcance de los daños no estaba claro.

«El enemigo también aprende muy rápido, y también saca sus propias conclusiones, contrarrestando nuestras acciones», dijo Neizhpapa.

«La guerra en el mar sólo puede ganarse con nuevas soluciones que deben aplicarse lo antes posible».

c.2023 The New York Times Company