RÍO DE JANEIRO – El cambio climático alimentó la notable sequía de 2023 que drenó importantes ríos, alimentó enormes incendios forestales y amenazó el sustento de millones de personas en la selva amazónica, dijeron científicos el miércoles.
La deforestación de la Amazonia, la selva tropical más grande y con mayor biodiversidad del mundo, ha reducido las precipitaciones y debilitado la capacidad de los árboles y el suelo para retener la humedad, según los investigadores.
Esto ha agudizado la sequía y ha hecho que la selva sea menos resistente a la destrucción del medio ambiente y a fenómenos como los incendios forestales.
Un niño camina en una zona seca del arroyo Igarape do Taruma que desemboca en el río Negro, mientras el nivel del agua en un importante puerto fluvial en la selva amazónica de Brasil alcanzó su punto más bajo en al menos 121 años el lunes, en Manaus, Brasil 16 de octubre 2023. REUTERS/Bruno KellyEl río Amazonas, el más caudaloso del mundo, y varios de sus afluentes alcanzaron el año pasado su nivel más bajo en 120 años de registros.
Una quinta parte del agua dulce del mundo fluye a través de la selva tropical.
Se habría producido una grave sequía si los humanos no hubiéramos cambiado tan profundamente el clima.
Pero la quema de combustibles fósiles le dio la calificación de «excepcional», la categoría más alta en el sistema de clasificación del Monitor de Sequías de EE.UU., según el estudio publicado por la iniciativa World Weather Attribution, una colaboración internacional entre científicos centrada en el análisis rápido de fenómenos meteorológicos extremos.
Análisis
Según Ben Clarke, autor del estudio e investigador del Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment del Imperial College de Londres, a medida que sigan aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero, el mundo sufrirá más sequías extremas.
«Ahora estamos en la clasificación más alta, así que no tenemos más que asignar».
El estudio es una prueba más de que el calentamiento global causado por la actividad humana está acelerando la devastación de la mayor y más biodiversa selva tropical del mundo.
Partes del Amazonas han empezado a transformarse de selva tropical que almacena enormes cantidades de gases que atrapan el calor en regiones más secas que están liberando los gases a la atmósfera.
El resultado es un doble golpe a la lucha mundial contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
La concienciación sobre la gravedad de la sequía creció después de que más de 150 delfines de río murieran asfixiados en octubre.
La sequía dejó sin agua a miles de personas que viven en comunidades remotas y sólo pueden desplazarse en barco.
Y alimentó incendios forestales que hicieron del aire uno de los más peligrosos del mundo.
Impacto
La sequía también obligó a cerrar una importante central hidroeléctrica en Brasil y redujo gravemente la producción de otras en la región, provocando cortes de electricidad en Ecuador y Venezuela.
Los países de la región dependen en gran medida del caudal de los ríos para generar electricidad, y algunos tuvieron que recurrir a centrales diésel para satisfacer la demanda.
Un remolcador y una barcaza que transportaba tres camiones, 2.000 cilindros vacíos de gas de cocina y una retroexcavadora, yacen varados en un banco de arena de un disminuido río Negro tras encallar el mes pasado, mientras la región se ve afectada por una grave sequía, en Cacau Pirera, Brasil 10 de octubre de 2023. REUTERS/Bruno Kelly.El grupo de científicos de Brasil, Países Bajos, Gran Bretaña y Estados Unidos utilizó métodos revisados por expertos para comprobar si la sequía se ha visto influida por el cambio climático y el patrón climático de El Niño, asociado a la sequía en la región, y en qué medida.
El Niño redujo las precipitaciones, según los científicos.
Pero el aumento de las temperaturas provocado por la quema de combustibles fósiles hizo que la falta de precipitaciones fuera 10 veces más probable de lo que habría sido en un mundo hipotético en el que los humanos no hubieran transformado el clima, afirmaron.
El calentamiento global también hizo 30 veces más probable la deshidratación del suelo y las plantas, así como la reducción del caudal de los ríos.
Aunque el estudio sólo abarcó la sequía de junio a noviembre, las condiciones de sequía han persistido en la estación lluviosa de la región, lo que constituye la primera vez que ocurre en una parte tan importante de la selva.
Las lluvias han aliviado algo los principales ríos, pero muchos siguen por debajo de los niveles normales para esta época del año. Se espera que la sequía termine cuando El Niño remita, lo que los científicos prevén para dentro de unos meses.
Se espera que la sequía termine cuando El Niño remita, lo que los científicos prevén para dentro de unos meses.
Los científicos afirman que los gobiernos pueden mitigar el impacto de futuras sequías disminuyendo los niveles de deforestación, restaurando los bosques y ayudando a las comunidades a adaptarse.
Aunque Brasil y Colombia han reducido recientemente las tasas de deforestación en el Amazonas, la selva sigue perdiendo cubierta arbórea.
Ya se ha reducido casi una quinta parte de su tamaño original.
Según Regina Rodrigues, profesora de la Universidad de Santa Catarina (Brasil) y una de las autoras del estudio, la sequía, provocada por el calentamiento global, ha afectado a algunas de las zonas más vírgenes de los bosques.
«Tenemos que reducir las emisiones», afirmó.
De lo contrario, la selva «no sobrevivirá al cambio climático».
c.2024 The New York Times Company
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