Lo que hay que ver en los caucus de Iowa de 2024

Los caucus de Iowa más fríos de la historia llegan el lunes por la noche en medio de las expectativas de que los republicanos del Estado pongan al ex presidente Donald Trump en marcha hacia una tercera nominación presidencial del Partido Republicano.

La batalla por el segundo puesto, muy reñida entre el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y Nikki Haley, exgobernadora de Carolina del Sur, ungirá al rival más cercano de Trump antes de las elecciones primarias de New Hampshire y más allá.

Hay mucho en juego para los habitantes de Iowa.

Trump aspira a volver a la presidencia a pesar de -o tal vez a causa de- 91 cargos por delitos graves en cuatro procesos penales, una inminente sentencia por fraude que podría decidir el destino de su imperio inmobiliario en Nueva York y una decisión pendiente sobre la difamación de una mujer de la que ya ha sido declarado responsable de abusos sexuales.

Sus oponentes han implorado a los votantes republicanos que dejen atrás el «caos» y las polémicas de la era Trump y elijan a otro abanderado para enfrentarse al presidente Joe Biden, que venció a Trump en 2020.

Los ciudadanos de Iowa emitirán el primer veredicto sobre esas súplicas.

Esto es lo que hay que ver según vayan llegando los resultados.

Tradicionalmente, los caucus de Iowa son muy reñidos, tanto que los demócratas no consiguieron resultados definitivos en la caótica contienda de 2020.

Los republicanos declararon falsamente a Mitt Romney ganador por un estrecho margen en 2012, privando al verdadero vencedor, Rick Santorum, del impulso que puede aportar el triunfo en un caucus.

En esta ocasión, las encuestas han mostrado sistemáticamente a Trump muy por delante, hasta el punto de que el expresidente apenas hizo campaña en el estado.

Hasta el último fin de semana, él y su campaña proyectaban confianza en una victoria aplastante, lo que ha elevado las expectativas cuando la mayoría de las campañas tratan de rebajarlas.

Si Trump supera el 50%, obtendrá lo que predijo que sería «un batacazo histórico».

Y lo que quizá sea más importante, Iowa habrá demostrado que, incluso si el campo republicano se reduce a Trump y un competidor, aún puede contar con la lealtad de la mayoría de los votantes de las primarias del partido, al menos en el corazón del país.

DeSantis se unió oficialmente a la carrera presidencial republicana en mayo con un fuerte respaldo financiero y el rumor de que ganaría en Iowa y ayudaría al partido a pasar página a Trump sin dejar de abrazar sus políticas.

Pero un aparato de campaña construido en torno a su súper comité de acción política se tambaleó justo cuando Haley estaba encontrando su equilibrio.

Inicialmente se había centrado en Nuevo Hampshire y en su estado natal, y se lanzó a Iowa más tarde.

La última encuesta realizada en Iowa por The Des Moines Register, NBC News y Mediacom, como era de esperar, situaba a Trump cómodamente a la cabeza, con el respaldo del 48% de los posibles electores.

Haley tenía un 20% y DeSantis un 16%, una separación al borde del margen de error de la encuesta.

Un segundo puesto para Haley le daría un impulso antes de New Hampshire, donde se ha estado acercando a Trump y podría beneficiarse de la retirada el miércoles del ex gobernador Chris Christie de Nueva Jersey de la contienda presidencial.

Para DeSantis, el tercer puesto podría significar la perdición de cara a Nuevo Hampshire, donde se ha deslizado a un solo dígito en los promedios de las encuestas, y Carolina del Sur, que es un reducto para Trump y es el territorio natal de Haley.

El argumento final de Haley en Iowa ha sido que no sólo derrotaría a Biden en las elecciones generales, sino que le vencería con una contundente victoria aplastante que daría paso a una era de gobierno conservador unificado en Washington.

Una encuesta de CBS News publicada el domingo mostraba que tanto Trump como DeSantis aventajaban al presidente por un estrecho margen, pero que Haley le ganaba por 8 puntos porcentuales, 53% a 45%.

Muchos republicanos de Iowa confían en que Trump es un producto probado que puede vencer a Biden, a pesar del bagaje personal y los peligros legales del ex presidente.

Pero el argumento de la elegibilidad de Haley ha sido persuasivo entre los votantes republicanos con estudios universitarios, el 39% de los cuales la apoyaron en una encuesta de The New York Times/Siena College publicada el mes pasado.

Su tarea en Iowa es hacer que cale en un número significativo de habitantes de Iowa sin título universitario, mientras intenta atraer a un electorado republicano más amplio que Trump ha transformado en un bastión de votantes sin educación universitaria.

Haley, en la encuesta Times/Siena, tenía el apoyo de solo el 3% de esos votantes.

Las asambleas electorales de Iowa nunca han sido especialmente democráticas.

Las reuniones del lunes en 1.657 locales son más bien reuniones de partido.

Los electores se reúnen, tratan algunos asuntos, escuchan las intervenciones de los representantes de cada campaña y, finalmente, depositan su voto secreto.

Las asambleas electorales pueden requerir mucho tiempo y ser públicas, y no estar especialmente concurridas.

En 2016, cuando los republicanos celebraron sus últimas asambleas electorales, se emitieron 186.874 votos de un total de 615.066 republicanos inscritos, una participación de alrededor del 30%.

El lunes por la noche, las temperaturas alcanzarán los 7 grados bajo cero en gran parte del estado, donde la nieve sopla a través de carreteras heladas.

DeSantis ha mostrado de una operación estelar de captación de votos. Haley cuenta con el apoyo de Americans For Prosperity Action, un grupo activista conservador financiado por la fortuna de Charles y David Koch.

Trump tiene un juego de base mucho más organizado que en 2016, cuando quedó segundo tras el senador Ted Cruz, de Texas. Todo ello luchando contra los elementos.

Trump dijo a sus partidarios en Indianola, Iowa, el lunes que deben caucus incluso si «estás enfermo como un perro».

Aunque voten y luego fallezcan, vale la pena».

La participación no sólo afectará al orden de llegada de los candidatos, sino también a lo reales que sean sus alardes de cara a las primarias más representativas que se avecinan.

Nadie ha puesto tanto empeño en Iowa como Vivek Ramaswamy, un empresario y recién llegado a la política con una mentalidad cada vez más conspirativa, que experimentó un breve repunte de apoyo en agosto, para volver a caer a un solo dígito: el 8% en la última encuesta de Iowa.

También están el ex Gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, y un empresario y pastor de Texas, Ryan Binkley, ambos con un 1% en la última encuesta de Iowa.

Cifras como ésas no indican que ninguno de ellos tenga gran influencia, aunque Trump estaba jugando claramente a favor de los votantes de Ramaswamy cuando atacó el sábado a su antiguo aliado.

Tradicionalmente, las asambleas electorales de Iowa han eliminado a los menos favorecidos.

El ex vicepresidente Mike Pence, el senador Tim Scott de Carolina del Sur y el gobernador Doug Burgum de Dakota del Norte ni siquiera llegaron a la primera votación. (Burgum apoyó a Trump en el mitin de Indianola).

Tanto Ramaswamy como Hutchinson afirman que superarán las expectativas.

«Creo que soy la última y mejor oportunidad que tiene este país», dijo Ramaswamy a los habitantes de Iowa en un acto celebrado el viernes.

Pero dependiendo de su actuación el lunes, está por ver si abandonan y eligen un bando: Trump, o cualquier otro.

c.2024 The New York Times Company