Los israelíes quedaron destrozados el 7 de octubre. ¿Podrán recuperarse?

JERUSALÉN – Aterricé en Israel y fui directamente a un funeral.

Fue en un pequeño cementerio rodeado de cipreses y buganvillas en flor.

Dana Bachar, una maestra de guardería, y Carmel, su hijo de 15 años, al que le encantaban las olas, recibían sepultura.

Fueron asesinados por terroristas de Hamás en el kibutz Be’eri, cerca de la Franja de Gaza.

Carmel fue enterrado con su tabla de surf mientras su padre, Avida, que había perdido una pierna en el ataque y estaba en silla de ruedas, miraba y lloraba.

Asistieron varios cientos de personas, amigos y desconocidos.

Los dolientes eran claramente laicos y, en su vestimenta, informales.

Be’eri era conocido por sus simpatías pacifistas:

Tenía un fondo especial para ayudar económicamente a los gazatíes que llegaban al kibutz con permiso de trabajo, y los kibutzniks solían ofrecerse voluntarios para llevar a palestinos enfermos a un centro oncológico del sur de Israel.

«Estaban a la izquierda de Meretz» es como una destacada figura política israelí describió las simpatías políticas del kibutz, refiriéndose al partido político más progresista de Israel.

A pesar de ello, masacró a sus habitantes.

Es posible que el grupo tuviera varios objetivos el 7 de octubre, desde desbaratar un acuerdo de paz entre Israel y Arabia Saudita hasta conseguir que Hezbolá abriera un segundo frente.

Pero no era el menor de sus objetivos matar judíos por su propio bien, inculcar una sensación de terror tan visceral y vívida que se grabara en la psique de Israel durante generaciones.

Me pregunto qué hará falta para que el país se recupere.

Sin duda, una victoria militar decisiva sobre Hamás, en aras de la disuasión, si no de la justicia.

Pero cualquier tipo de victoria militar estaría lejos de ser suficiente.

Llevo 40 años viniendo a Israel, en tiempos buenos y malos.

Nunca lo he visto en un estado tan dañado como en el que se encuentra ahora, un estado en el que el dolor compite con la furia y en el que el blanco de la furia se divide entre los terroristas que cometieron las atrocidades y los dirigentes políticos que dejaron al país expuesto a los ataques.

Y bajo la furia, el miedo.

Desde el funeral, conduje (con una breve parada al borde de la ruta para ponerme a cubierto de los disparos de cohetes) hasta el depósito de cadáveres de la base militar de Shura, donde un equipo forense abrió contenedores del tamaño de un remolque de cadáveres embolsados en cámaras frigoríficas.

Incluso a bajas temperaturas, el olor no dejaba lugar a dudas sobre lo que había dentro.

Gilad Bahat, investigador de la policía, describió el examen de bebés que habían sido tiroteados y quemados, personas que habían sido decapitadas después de ser asesinadas y una horripilante mezcolanza de brazos, cráneos y otros restos difíciles de identificar.

«Nunca habíamos visto algo así», dijo Bahat.

Lleva 27 años en el cuerpo.

Más tarde, en un cuartel general del ejército en Tel Aviv, me ofrecieron una proyección privada de unos 46 minutos de imágenes de los sucesos del 7 de octubre, montadas a partir de cámaras de seguridad, vídeos de teléfonos inteligentes grabados por víctimas y supervivientes, y las imágenes de GoPro tomadas por los propios terroristas.

Vi cómo un terrorista asesinaba despreocupadamente a un padre con una granada de mano y luego asaltaba su heladera mientras dos niños huérfanos gemían de miedo.

Vi a otro que intentó decapitar a un trabajador del campo tailandés herido con una azada de jardín mientras gritaba «Allahu akbar».

Escuché a un tercero que, en una llamada telefónica a sus padres, se jactaba:

«¡He matado a más de 10 judíos con mis propias manos!».

También visité el kibutz Nir Oz, que perdió una cuarta parte de sus aproximadamente 400 miembros a causa de asesinatos y secuestros.

Vi suelos de dormitorios y colchones de literas empapados en sangre.

Vi casas incineradas y pintadas en árabe asumiendo la autoría del crimen:

Conocí a Hadas Calderón, que perdió a su madre y a su sobrina el 7 de octubre, y cuyos dos hijos y su ex marido son ahora, por lo que ella sabe, rehenes en Gaza.

«El mundo tiene que gritar», dijo.

«Traigan a los niños a casa ya».

Palabras como «mal», «horror», «baño de sangre» y «terror» tienden a existir, para la mayoría de nosotros, en un plano conceptual o hiperbólico.

No se hacen ilusiones de que si los terroristas de Hamás hubieran podido matar a 100 o 1.000 veces más de los que mataron el 7 de octubre, lo habrían hecho sin dudarlo.

Este es un punto que debe tenerse en cuenta en cualquier análisis reflexivo de la difícil situación del Estado judío.

Hay una asimetría en este conflicto, pero no se trata de la preponderancia del poder militar.

El objetivo de Israel en esta guerra es político y estratégico:

derrotar a Hamás como poder reinante en Gaza, aunque habrá un costo inevitable en vidas inocentes, ya que Hamás opera entre civiles.

Pero el objetivo de Hamás es sólo secundariamente político.

Fundamentalmente, es homicida:

acabar con Israel como Estado masacrando a todos los judíos que viven en él.

¿Cómo pueden los críticos de la política israelí insistir en un alto el fuego unilateral u otras formas de contención contra Hamás si no pueden ofrecer una respuesta creíble a una pregunta israelí razonable?

Al día siguiente del funeral de los Bachar, viajé a Camp Iftach, una pequeña base militar a unos cientos de metros al norte de la frontera de Gaza.

Era el 25 de octubre, un día después de que Hamás intentara, sin éxito, infiltrarse por mar en el cercano kibutz de Zikim, situado junto a la playa.

Toda la zona estaba en alerta máxima.

Llegar al campo significaba conducir mi coche a gran velocidad de puesto de control militar en puesto de control, siguiendo a un Humvee del ejército israelí por carreteras arenosas rodeadas de campos calcinados por la caída de cohetes.

El propio campo era un conjunto de búnkeres de hormigón, con cientos de casquillos de las batallas campales del 7 de octubre esparcidos por el pavimento.

Uno de los oficiales superiores de la base es el teniente coronel Tom Elgarat, cuyo rostro ajado parece mucho mayor que sus 41 años.

Cuando lo conocí, estaba preparando a sus soldados para la invasión terrestre que comenzaría unos días más tarde.

«Esto no puede continuar», dijo. «Si hay que perder vidas, si hay que quitar vidas, esto no puede continuar«.

Con «esto», Elgarat se refería al matzav, la situación, en la que se encuentran ahora los israelíes.

Él vive en Tel Aviv, donde su mujer intentaba mantener la calma mientras las escuelas estaban cerradas y los niños en casa.

Pero él creció en Nir Oz.

Una de sus primas está «viva por pura casualidad», dice, tras haber permanecido atrincherada con su familia durante horas.

«Quiero mirarla a la cara y decirle:

puedes volver a tu casa».

Dos de sus tíos y uno de sus mejores amigos se encuentran entre los rehenes.

La cuestión de los desplazados internos en Israel recibe poca atención en la mayoría de las noticias.

Pero es fundamental para la forma en que los israelíes perciben la guerra.

Actualmente hay más de 150.000 israelíes -proporcionalmente el equivalente a unos 5,3 millones de estadounidenses- que se vieron obligados a abandonar sus hogares por los ataques del 7 de octubre.

Pequeñas ciudades como Sderot, cerca de Gaza, y Kiryat Shmona, cerca del Líbano, son ahora en su mayoría ciudades fantasma y seguirán siéndolo si el gobierno no consigue asegurar sus fronteras.

Si eso ocurriera, partes considerables del ya minúsculo territorio israelí quedarían prácticamente inhabitables.

Eso, a su vez, significaría el fracaso del Estado judío para mantener una patria segura, presagiando el fin del propio sionismo.

Por eso los israelíes consideran que esta guerra es existencial y por eso están dispuestos a dejar de lado su furia contra el primer ministro Benjamin Netanyahu y sus ministros, durante un tiempo, para ganar la guerra.

Si la pregunta es si Israel será capaz de derrotar a Hamás, la respuesta es casi con toda seguridad que sí:

los planificadores militares israelíes llevan décadas preparando una invasión de Gaza y, a pesar de los errores de inteligencia del 7 de octubre, disponen de herramientas y tácticas que pueden hacer salir a los combatientes de Hamás de su laberinto de túneles.

Tampoco es probable que el público israelí se deje convencer por las víctimas civiles para apoyar cualquier tipo de alto el fuego en la campaña militar hasta que Hamás sea derrotada y se devuelvan los rehenes.

Los israelíes han pasado 18 años viendo cómo Hamás utilizaba en su beneficio militar todas las concesiones israelíes, incluida la electricidad gratuita, las transferencias de fondos qataríes, los permisos de trabajo para los gazatíes y los miles de camiones cargados de ayuda humanitaria.

Los israelíes no volverán a dejarse engañar.

Pero mientras los israelíes siguen procesando el horror del sur, la amenaza de guerra se cierne sobre todos los lados.

En todo el mundo, demasiada gente está mostrando sus verdaderos colores cuando se trata de sus sentimientos hacia los judíos, y la oscuridad en Occidente ha hecho que se sienta más frío en Israel.

Pocos días después de mi visita al campamento Iftach, conduje hacia el norte hasta Metula, un pintoresco pueblo israelí situado en un dedo de tierra rodeado por tres lados por el Líbano.

Aparte de un puñado de soldados, estaba casi desierta; casi con toda seguridad sería capturada por Hezbolá en las primeras horas de un conflicto a gran escala, que haría que el frente de Gaza pareciera un juego de niños.

En Cisjordania, las redadas nocturnas de seguridad israelíes contra Hamás y las células terroristas aliadas en ciudades como Yenín y Nablús son en gran medida lo que se interpone entre la impopular y corrupta Autoridad Palestina y un golpe de Hamás.

La tensión se ve agravada por un fuerte aumento de la violencia de los colonos, algunos de los cuales ven en la crisis una «oportunidad para desahogarse con M-16«, como me dijo un periodista israelí. Bezalel Smotrich, ministro de Finanzas de extrema derecha, ha llegado a sugerir la prohibición efectiva de la cosecha palestina de aceitunas, aparentemente por razones de seguridad.

«Sería como prohibir el Super Bowl», observó el periodista.

Garantizaría una explosión».

Y luego está el resto del mundo.

El presidente ruso Vladimir Putin, a quien Netanyahu tanto cortejó durante más de una década, ha apoyado abiertamente a Hamás, en parte debido a la creciente alianza de Rusia con los patrocinadores de Hamás en Irán.

En China, los medios de comunicación estatales y sociales han virado bruscamente hacia el antisemitismo abierto.

En Turquía, el presidente Recep Tayyip Erdogan, con quien Israel había entablado un cuidadoso acercamiento, ha vuelto a la forma islamista.

«Hamás no es una organización terrorista«, dijo a los miembros de su grupo parlamentario a finales del mes pasado, sino un «grupo muyahidín de liberación que lucha por proteger a su pueblo y sus tierras».

Igualmente aterrador para muchos israelíes con los que hablé fue el giro contra Israel en Occidente, un giro que, cada vez más, es abiertamente pro Hamás y antisemita.

Es visible en algo más que el intento de bombardeo de una sinagoga en Berlín o los cánticos de «gas a los judíos» en Sydney.

También en la indiferencia de las élites educadas ante el sufrimiento israelí, tipificada por los estudiantes universitarios que arrancan carteles de civiles israelíes secuestrados.

«El esfuerzo de las universidades y los círculos progresistas por equiparar el sionismo con todo lo malo preparó el terreno para el endurecimiento de la creencia de que ‘los judíos se lo merecían‘», dijo Einat Wilf, licenciada en Harvard y ex miembro de la Knesset por el Partido Laborista.

Para muchos israelíes, hay un claro eco de lo que ocurrió en las universidades alemanas hace aproximadamente un siglo.

Puede que lo que empezó cerca de Gaza acabe también allí.

Pero entre los israelíes, así como entre muchos judíos de la diáspora, crece la sensación de que lo ocurrido el 7 de octubre puede ser el acto inaugural de algo mucho mayor y peor:

otra guerra mundial contra los judíos.

Pocos días después de mi visita al campamento Iftach, cuando las tropas israelíes se preparaban para entrar en Gaza, recibí un mensaje de WhatsApp de Elgarat:

«Esta noche comienza el proceso de cambio que llevará a Israel a un lugar mejor. Pero para mi familia y muchos amigos, ya es demasiado tarde. Todo lo que puedo hacer ahora es centrarme en la misión. Cuando todo esto acabe, llegará el momento de la tristeza y el duelo».

Elgarat tenía claro su propósito.

Pero para muchos israelíes, lo que viene a continuación parece mucho más confuso, especialmente desde el punto de vista político.

¿Qué pueden hacer los israelíes ante un gobierno cuyas maquinaciones ya habían creado más agitación y división de las que Israel había visto nunca, cuya incompetencia y negligencia habían dado vía libre a Hamás, y que sin embargo parece inamovible?

«Derrocar a Bibi será más difícil que derrocar a Hamás», dijo Anshel Pfeffer, periodista y autor de «Bibi», una aclamada biografía de Netanyahu, cuando cené con él en Jerusalén.

La opinión de Pfeffer no es muy compartida entre los analistas políticos israelíes, que piensan que las protestas masivas o las deserciones de los legisladores del Likud o de sus socios de coalición harán caer rápidamente al gobierno una vez que termine la guerra.

Yo creo que Pfeffer tiene razón:

El gobierno, para adaptar una frase atribuida a menudo a Ben Franklin, aguantará unido porque, de lo contrario, aguantará separado. Y si una de las lecciones del 7 de octubre para muchos israelíes es que un gobierno de derechas fracasó, otra lección es que la ideología de derechas fue reivindicada, al menos en lo que respecta a un Estado palestino.

Si decenas de miles de israelíes corrieron un riesgo mortal cuando Gaza se convirtió en un cuasi Estado tras la retirada de Israel en 2005,

¿qué significaría poner en peligro a millones de israelíes a lo largo de fronteras mucho más extensas si se repitiera el mismo proceso en Cisjordania?

Es un pensamiento que pesará mucho en la mente de los israelíes si existe siquiera un suspiro de posibilidad de que Hamás o un grupo similar pueda llegar al poder.

Aun así, es difícil exagerar la amplitud del disgusto público con Netanyahu, no sólo por no haber prestado atención a las advertencias de sus generales antes del 7 de octubre sobre la escasa preparación del ejército, sino aún más por su negativa a asumir la responsabilidad, y mucho menos a disculparse, por su papel en la debacle.

El 76% de los israelíes cree que debería dimitir, según una encuesta reciente.

Los ministros no pueden dar la cara en funerales, shivas o salas de espera de hospitales por miedo a que les griten y les echen.

Quizá nadie sienta este disgusto con más intensidad que Amir Tibon, corresponsal del periódico israelí de izquierdas Haaretz.

Tibon se hizo internacionalmente famoso el mes pasado tras el rescate de su familia, por su padre Noam, de 62 años (general retirado), cuando su kibbutz fue invadido por terroristas de Hamás.

«Saba higea» – «El abuelo está aquí», las palabras con las que la hija de 3 años de Amir saludó a Noam tras 10 horas de aterrorizado silencio en su habitación segura- se han convertido desde entonces en palabras de orgullo y esperanza para los israelíes que necesitan desesperadamente ambas cosas.

Fui a ver a Amir a un kibutz del norte, donde él y su familia vivían con unos parientes.

se la había prestado un primo.

Su coche: también prestado.

Sus pantalones: de un estante de regalos recogidos por voluntarios.

Amir pertenece a ese segmento de la sociedad israelí que Netanyahu y sus aliados se habían pasado el año anterior demonizando:

«élites», «asquenazíes», «anarquistas», «izquierdistas». Es cierto que, según los términos del discurso político israelí, él y sus vecinos se inclinaban a la izquierda; sin duda habían estado a la vanguardia de los esfuerzos por detener los intentos de Netanyahu de destruir el poder del Tribunal Supremo.

Pero también es cierto que el 7 de octubre, fue en gran medida su segmento de la sociedad el que se convirtió en la encarnación del sionismo, como sus mártires y sus héroes.

Le pregunté a Amir qué debía cambiar en el futuro.

Más gente necesitaría permisos para llevar armas cortas personales.

«Nos han enseñado toda la vida a confiar en el gobierno y en el ejército», dijo.

«Después de esto, la gente va a confiar en sí misma».

«Tolerancia cero con los nombramientos políticos semicorruptos», dijo, en clara referencia a personajes como Itamar Ben-Gvir, el nebuloso ultraderechista que ocupa el cargo de ministro de Seguridad Nacional.

«Los israelíes están bajo demasiadas amenazas y expuestos en demasiados frentes como para aceptar un gobierno mediocre, amateur e interesado de gente que no es digna de confianza».

La historia de la familia Tibon es testimonio de que el 7 de octubre el pueblo de Israel era mucho mejor que su gobierno.

Amir me contó que estaba sentado con un miembro del equipo de seguridad de su kibutz «que libró esta batalla demencial, desarmado» contra el centenar de terroristas de Hamás que entraron en el kibutz de Nahal Oz aquella mañana.

«No puedes evitar un sentimiento de desesperación cuando ves el liderazgo que tenemos», dijo.

«Y no puedes evitar un sentimiento de orgullo cuando ves a los ciudadanos que salvaron vidas ese día».

Había otros puntos de esperanza mezclados en la penumbra general de la vida israelí actual.

Conocí a reservistas que habían abandonado sus ajetreadas carreras y volado desde Chicago; Dubai, Emiratos Árabes Unidos; y Melbourne, Australia, para reincorporarse a sus antiguas unidades.

Un sargento del personal de Elgarat apodado Cholo -estaba haciendo de DJ en grandes fiestas en Brasil, pero voló de vuelta a Israel inmediatamente después del 7 de octubre para servir- tenía clara su postura:

«No apoyo a este gobierno, pero iré al ejército».

No hay muchos países que inspiren tal voluntad de sacrificio en tiempos de crisis.

Así es como Israel salió adelante en el pasado, especialmente durante la Guerra del Yom Kippur de 1973, en la que una costosa victoria ayudó a mitigar el dolor de una debacle inicial y en la que una paz final redimió el precio de ambas.

También fue esperanzadora la voluntad de los israelíes de reconocer el fracaso y de aprender de él.

Nadie en Israel, ni siquiera en las más altas esferas de su sistema de defensa, discute los aspectos militares y de inteligencia del fracaso.

Las lecciones, tácticas y estratégicas, se digerirán en los próximos meses.

No intentes responder a un problema estratégico, como el dominio de Hamás en Gaza, con una solución puramente tecnológica, como las diversas armas milagrosas que supuestamente debían mantener al grupo a raya.

Pero la suerte del país a largo plazo dependerá de su capacidad para reconocer y corregir los fallos políticos que condujeron al 7 de octubre.

A lo largo de las docenas de conversaciones mantenidas aquí, han surgido algunas cuestiones fundamentales:

¿Verán por fin los israelíes el peligro de elegir a narcisistas de discurso duro que practican la política de la polarización de masas?

¿Comprenderán que la política en un Estado judío -que es tanto una familia como un sistema político- no puede ser dirigida por una estrecha mayoría que impone sus ideas a una minoría amargamente opuesta?

¿Se darán cuenta de la insensatez de dividirse en una multitud de tribus separadas y mutuamente antagónicas -judíos y árabes; asquenazíes y mizrahi; de izquierdas y de derechas; laicos y religiosos- para poder despedazarse políticamente unos a otros a la vista de sus enemigos?

¿Reconocerán que el mayor activo estratégico de Israel es el devoto patriotismo que su pueblo siente por su Estado, un sentimiento que inevitablemente se resentirá si su gobierno se compone repetidamente de aprovechados, intolerantes, defraudadores fiscales e incendiarios ideológicos?

¿Comprenderán que el fin último del sionismo es el autogobierno del pueblo judío, no el dominio indefinido sobre los demás?

Un Estado palestino plausible que conviva pacíficamente con Israel puede estar a años o incluso décadas de distancia, dado el lamentable estado de la política palestina.

Pero Israel también tiene la responsabilidad a largo plazo de salvaguardar la posibilidad de ese Estado frente a los intentos de abortarlo.

¿recordarán los israelíes que la responsabilidad que ahora recae sobre ellos es una responsabilidad que no les incumbe sólo a ellos?

«Tengo un presentimiento que no me abandonará», escribió el filósofo Eric Hoffer en 1968.

«Lo mismo que le ocurre a Israel nos ocurrirá a todos nosotros. Si Israel perece, el Holocausto caerá sobre nosotros».

c.2023 The New York Times Company