FRANJA DE GAZA – Cuando el capitán Amit Busi tiene la oportunidad de dormir, lo hace con las botas puestas, y en una tienda compartida en un puesto militar israelí improvisado en el norte de la Franja de Gaza.
Allí dirige una compañía de 83 soldados, casi la mitad hombres.
Es una de las varias unidades mixtas que combaten en Gaza, donde las mujeres soldados de combate y oficiales están sirviendo en primera línea por primera vez desde la guerra que rodeó la creación de Israel en 1948.
Responsabilidad
Busi es responsable no sólo de las vidas de sus subordinados -ingenieros de búsqueda y rescate cuya formación y herramientas especializadas ayudan a las tropas de infantería a entrar en edificios dañados y con trampas explosivas en peligro de derrumbarse- sino también de los soldados heridos que ayudan a evacuar del campo de batalla.
Ella y sus soldados también ayudan a rastrear la zona en busca de combatientes, armas y lanzacohetes, y se encargan de vigilar el campamento.
Es fácil olvidar que Busi sólo tiene 23 años, dado el respeto que se ha ganado de sus subordinados, entre los que hay judíos, drusos y beduinos musulmanes.
«Las fronteras se han difuminado», afirma Busi refiriéndose a los límites impuestos durante décadas a las funciones de las tropas de combate femeninas en Israel.
El ejército, dijo, «nos necesita, por eso estamos aquí».
Desde que las fuerzas terrestres israelíes entraron en Gaza a finales de octubre, las mujeres han estado allí luchando.
Su inclusión ha contribuido a reforzar la imagen del ejército en el país tras los fallos militares y de inteligencia del 7 de octubre, y en medio del escrutinio mundial sobre el elevado número de víctimas civiles de la campaña.
Más de 23.000 palestinos, muchos de ellos mujeres y niños, han muerto desde el comienzo de la guerra, según los responsables sanitarios de Gaza.
La integración de las mujeres en las unidades de combate del ejército ha sido objeto de un largo debate en Israel, donde se encuentra uno de los pocos ejércitos del mundo que recluta a mujeres a los 18 años para el servicio obligatorio.
Durante años, la cuestión de las mujeres que sirven en el frente ha enfrentado a rabinos ultraconservadores y soldados observantes de la religión con feministas, laicos y críticos de la cultura tradicionalmente machista del país.
Ahora, ese debate ha terminado.
El teniente general Herzi Halevi, jefe del Estado Mayor del Ejército, declaró que no tiene sentido seguir discutiendo después de que las mujeres soldados corrieran a enfrentarse a los atacantes de Hamás el 7 de octubre, porque su «acción y lucha» hablan más alto que las palabras.
Al igual que otros aspectos fundamentales de la vida israelí, muchas de las ideas preconcebidas sobre las mujeres en combate se vieron alteradas el 7 de octubre, cuando centenares de hombres armados dirigidos por Hamás cruzaron la frontera de Gaza hacia el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas, la mayoría civiles, según las autoridades israelíes, y secuestrando a 240 rehenes para llevarlos a Gaza.
En los meses transcurridos desde entonces, las necesidades de los militares han impulsado cambios sociales a una velocidad vertiginosa.
Las parejas del mismo sexo de los soldados asesinados son ahora viudas y viudos legalmente reconocidos, y al menos un soldado transexual ha luchado en el frente de Gaza.
A pesar de años de burlas por parte de los sectores conservadores de la sociedad israelí, las mujeres soldados de combate se han convertido en símbolos de progreso e igualdad, apareciendo en portadas de revistas y en los informativos de televisión.
Una encuesta reciente del Instituto Israelí para la Democracia reveló que, entre el público laico, cerca del 70% de las mujeres y el 67% de los hombres se mostraban partidarios de aumentar el número de mujeres en funciones de combate.
En los últimos años, las mujeres han constituido alrededor del 18% de las fuerzas de combate del ejército.
«Todo el mundo está utilizando la frase ‘El debate ha terminado'», dijo Idit Shafran Gittleman, director del programa Militar y Sociedad del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv.
«Todo el mundo vio lo que ocurrió el 7 de octubre», dijo, y añadió que «las mujeres contribuyen a la seguridad, no la disminuyen».
Las mujeres israelíes entraron en combate casi inmediatamente el 7 de octubre.
Dos tripulaciones de tanques formadas exclusivamente por mujeres, que en su día fueron objeto de bromas sexistas, se lanzaron esa mañana a través del desierto para ayudar a repeler oleadas de infiltrados armados procedentes de Gaza.
La comandante de Caracal, un batallón de infantería mixto, dirigió una batalla de 12 horas a lo largo de la frontera de Gaza con dos compañías equipadas con misiles Lau y ametralladoras.
Junto con los tanques, ayudaron a bloquear el avance de Hamás, salvando a varias comunidades de los ataques.
«Los detuvimos, no nos pasaron», dijo la comandante, la teniente coronel Or Ben Yehuda, de 34 años, oficial de carrera y madre de tres hijos, hablando en la base del batallón en el desierto, cerca de la frontera egipcia, donde suele desplegarse su unidad.
Liderazgo
Israel tuvo una primera ministra, Golda Meir, de 1969 a 1974.
La recién jubilada presidenta del Tribunal Supremo de Israel, Esther Hayut, fue una de las funcionarias más influyentes del país, y recientemente asestó un importante golpe a los esfuerzos del gobierno del Primer Ministro Benjamin Netanyahu por recortar los poderes del poder judicial.
A pesar de esos logros, la guerra ha llegado en un momento bajo para la representación femenina en el gobierno, que es el más ultraderechista de la historia del país.
El Gabinete de guerra, reunido después del 7 de octubre, incluye a dos antiguos jefes de Estado Mayor y a un general, pero ninguna mujer.
Cuando las mujeres militares dieron la voz de alarma antes del 7 de octubre de que habían detectado una actividad inusual a lo largo de la frontera de Gaza, que consideraron coherente con la planificación de un gran ataque terrorista, dicen que fueron desestimadas por sus oficiales superiores masculinos, que sugirieron que eran los ojos, no el cerebro, de los militares.
Los rabinos ultraconservadores han menospreciado el servicio de las mujeres en general y han arremetido contra las mujeres ortodoxas, en particular, que renuncian a las exenciones religiosas para poder servir.
Y algunos activistas conservadores han desacreditado el éxito de las mujeres soldados, afirmando que a las mujeres se les exige menos y que son un lastre para el ejército.
Décadas de peticiones y sentencias del Tribunal Supremo han desafiado a los altos mandos del ejército a equilibrar las necesidades operativas con los principios de igualdad de derechos y de oportunidades.
El ejército ha ido abriendo gradualmente el 90% de sus funciones a las mujeres, pero éstas siguen excluidas de los puestos de combate de primera línea en las principales unidades de infantería y en algunas de las unidades de comandos de élite que tradicionalmente operan a través de las líneas enemigas en tiempo de guerra.
Aunque algunas mujeres prestan servicio en unidades mixtas, las tripulaciones de tanques siguen segregadas por sexos.
Con esta política se pretendía tener en cuenta las sensibilidades religiosas que suscita el hecho de que hombres y mujeres permanezcan juntos durante días en un tanque.
Sin embargo, las mujeres en el frente dicen que las actitudes están cambiando.
«Es un proceso», dijo la capitán Pnina Shechtman, comandante de pelotón en un batallón mixto, Bardelas, desplegado habitualmente a lo largo de la frontera sur de Israel con Jordania.
Shechtman habló por teléfono tras un día de operaciones en el interior de Gaza.
«Es un campo de batalla», dijo.
«Ves, oyes y hueles mucho. Todos los sentidos están muy agudizados. Tengo que estar concentrado; tengo soldados a mis órdenes. No hay tiempo para sentimientos».
Dijo que había mandado a soldados observantes de la religión y que todo era cuestión de respeto mutuo.
«Al fin y al cabo», dijo, «tenemos la misma misión».
Al atardecer de un reciente día laborable, un reportero y un fotógrafo de The New York Times se adentraron en el norte de Gaza con Busi y sus camaradas, levantando nubes de polvo en un oscuro páramo iluminado únicamente por una luna casi llena.
Los edificios a lo largo de la ruta paralela a la costa mediterránea estaban aplastados en capas de hormigón.
No vimos gente, sólo algunos perros, hasta que nos detuvimos en un pequeño puesto militar, apenas iluminado, de tiendas de campaña y contenedores rodeados de bermas de arena.
Cobertura
Escoltados por Busi, teníamos libertad para recorrer el puesto, pero no para ir más allá.
El Times aceptó un transporte militar para asegurarse un acceso poco frecuente a Gaza en tiempos de guerra, que suele estar vedado a los periodistas.
El Times no permitió que el ejército israelí revisara su cobertura antes de publicarla.
Busi, que lleva el pelo recogido en una larga trenza, soporta hasta un tercio de su peso corporal sólo con caminar por la base, entre su chaleco antibalas de cerámica, su fusil de asalto M4 y otros equipos.
Como todos los de la unidad, se alimenta principalmente de raciones de comida enlatada, salchichas secas y barritas energéticas, y se ducha en un contenedor aproximadamente una vez cada dos semanas.
Los primeros paquetes de asistencia que se entregaron en el campamento contenían camisetas extra grandes, calzoncillos bóxer y tzitzit, la ropa interior ritual que llevan los hombres judíos ortodoxos.
Ahora reciben artículos de aseo para mujeres.
En la base de Gaza, las bengalas iluminaban el cielo. Nadie se inmutó ante el ocasional estampido.
Algunos de los soldados varones que pululaban por allí dijeron que dormían bien sabiendo que Busi y sus tropas vigilaban la base.
Uno de ellos dijo que se sentía aún más seguro con las guerreras porque tenían que demostrar su valía, no porque fueran mujeres, sino porque era la primera vez que estaban en Gaza.
La guerra se ha cobrado la vida de unos 200 soldado s israelíes y miles de palestinos, la mayoría civiles.
Busi afirmó que el ejército «hace todo lo posible» para intentar evitar víctimas civiles y lamentó la destrucción de tantos hogares.
Pero fue Hamás, dijo, quien convirtió Gaza en una zona de guerra.
La línea del frente en Gaza nunca está a más de unas horas en coche de los hogares de los soldados, lo que recuerda lo cerca que está la guerra.
Busi afirmó que se quedaría en Gaza tanto tiempo como fuera necesario.
«Realmente espero que el hecho de que estemos aquí», dijo, «signifique que dentro de 20 años mis hijos no tendrán que estarlo».
c.2024 The New York Times Company
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